Per garantir el seu funcionament, la UE compta amb set institucions principals, cadascuna amb funcions específiques:
- Parlament Europeu: representa als ciutadans i és elegit per votació directa.
- Consell Europeu: definix les orientacions i prioritats polítiques generals de la UE. Està compost pels caps d'Estat o de Govern dels Estats membres.
- Consell de la Unió Europea: representa als Governs dels Estats membres i adopta legislació al costat del Parlament.
- Comissió Europea: és l'òrgan executiu de la UE i s'encarrega de proposar i aplicar la legislació, gestionar polítiques i representar a la UE en l'exterior.
- Tribunal de Justícia de la UE (TJUE): garantix el compliment de les normes europees i la interpretació uniforme del dret de la UE.
- Banc Central Europeu (BCE): responsable de la política monetària i de l'euro.
- Tribunal de Comptes Europeu: supervisa la gestió financera de la UE i vela per l'ús eficient dels seus recursos.
A més, la UE compta amb altres organismes clau que contribuïxen al seu funcionament:
- Comité Econòmic i Social Europeu (CESE): representa a la societat civil organitzada en qüestions econòmiques i socials.
- Comité Europeu de les Regions (CdR): expressa les opinions de les autoritats regionals i locals en la legislació europea.
- Defensor del Poble Europeu: gestiona reclamacions sobre mala administració en institucions de la UE.
- Banc Europeu d'Inversions (BEI): finança projectes que impulsen el desenrotllament europeu.